一項研究發現，台灣民眾一生在終老前，平均需要7.3年的長期照顧，也就是無法獨立生活，需要人擦澡、更衣、翻身、餵飯、扶行、推輪椅、擦屎擦尿……世衛組織推估在2004年全球老人需要照顧的年限已延長到7至9年。
近年來的媒體，或多或少都開始揭露台灣正面臨快速老年化社會的現況，在不同的領域裡，也開始注重到老人這個特別的年齡群。小兒科，小兒科之所以成為一個獨立科別，是因為兒童不是「小大人」，在許多的身理、病理學或臨床用藥上，都跟成人不同，而老人之所以成為一個獨立的科別，道理其實不太一樣，雖然我們知道老人因為年紀的關係，在藥物的代謝和反映上，會有些許不同，但是老人醫學比較傾向一種功能分科，在評估上，特別重視功能的評估，和生活品質的維持，所以它涵蓋了許多科別，譬如精神、復健、神經科等等內涵，很可惜的是這種「功能」分科，在以器官為主的專業醫學領域裡，再加上台灣民眾就診習慣，長期都以器官為導向，甚至醫院裡的科別簡介，也都著明什麼毛病看什麼科，要改變器官肢解的就醫習慣，並不容易。
不過，不能忽略的重大因素，就是國家未把老人照顧，當作是重要的政策擬定和計劃。疾病型態的慢性化，從高血壓、糖尿病、心血管疾病到癌症的治療，都是如此，相當的治療，增加的不只是花費，也延長了人們「失能」的時間長軸和程度。以前醫藥不發達，癌症治療選擇少，疾病進展迅速的結果，讓癌症病患功能衰退的快，而且存活期短；慢性病的治療，從血壓、血脂和血糖的控制，雖然讓慢性病的併發症減少，但是卻不能保證不發生，畢竟人們的壽命變長，不論是否有加入疾病這個變項，勢必走向功能逐漸喪失，慢慢無法獨立生活的狀態。
長久以來，老人或長期病患的照顧，幾乎都落在個別家庭的肩上。現在小家庭的人力，在照顧老人的負擔上，都很捉襟見軸，送往機構，只能像是養護所，吃住大概沒問題，生活內容品質就不得而知了，在醫院中，常看到的組合是：女兒或媳婦，加上一個外籍看護，照顧久臥病床的老人，愈接近出院日，家屬的焦慮就與日俱增，戰後嬰兒潮世代，漸次退休，縱使他們消費能力在怎麼好，失能被照顧的問題仍然是不能忽略，有些時候，我們不能把老人的照顧問題，放在個人家庭照顧的範圍裡討論，要讓老人照顧的末端服務通暢，不同程度的失能老人才能離開醫療機構後，有所住、也有所照應。
其實，討論的聲音不是沒有，只不過我們一直不把這當，也不認為是急著要處理的問題，所以有關老人的政策總是七零八落，用消極、零散的補助，譬如給津貼補貼中低收入戶老人，機構安置低收入老人，以榮民之家收容老榮民，其實，我並不反對機構式的照顧，但如何讓機構式照顧人性化，生活化，而不是以收容院或是病院的方式來經營，才是發展的重點，況且，如果不是低收入戶、不是榮民身份的老人，那該怎麼辦呢？這等於又把責任丟回到每個小家庭身上，自行吸收。
老人的政策擬定，橫跨了醫療、社會福利，甚至還包括交通、旅遊等部分，換句話說，我們整體的社會，從食衣住行等等，都應該開始為了老人社會的來臨，而有所改變，不然從環境的歧視，到醫療與社福的不公平，終有一天我們自己會嚐到苦果。
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